Arthur Whitefield Spalding
(1877–1953)
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Arthur Whitefield Spalding foi um
notável educador, escritor prolífico, pioneiro da Home Commission na Associação
Geral e co-fundador da Fletcher Academy.
Experiência inicial
em Battle Creek
Florence
e Solomon Porter Spalding de Jackson, Michigan, tornou-se adventista do
sétimo dia em 1877, algum tempo depois do nascimento de seu filho, Arthur
Whitefield Spalding, em 24 de janeiro de 1877. Ele era o quarto de seus cinco
filhos. Logo depois que a família se mudou para Battle Creek em 1888,
Arthur Spalding, de onze anos, encontrou trabalho como "mensageiro"
para o Sanatório de Battle Creek, indo e voltando entre o San e Battle Creek
College, a Review and Herald, e a Conferência Geral. Ele trabalhava de 10
a 12 horas por dia, mas aprendeu a datilografar com as secretárias do
escritório no processo. Ele também estudou taquigrafia e, portanto, tinha
as habilidades necessárias quando foi contratado aos 14 anos como secretário de
Robert M. Kilgore, superintendente do Distrito Nº 2 da Conferência Geral,
viajando com ele pelos estados do sul que compunham o território do distrito. Essas
primeiras experiências influenciaram profundamente a direção do trabalho de
Spalding para a igreja.
Em
1894, Spalding começou os cursos de preparação para a faculdade em Battle
Creek, mas seus estudos prosseguiram apenas em regime de meio período. Com
o pai incapacitado pela doença, Spalding começou a trabalhar no escritório da
Review and Herald para ajudar no sustento da família. Começando em 1896,
Spalding trabalhou por dois anos como secretário do Dr. John Harvey Kellogg, às
vezes acompanhando o médico em suas viagens pelo país. O Battle Creek College
empregou os serviços de Spalding em 1898 em nome do presidente da escola, EA
Sutherland, e do reitor acadêmico, Percy T. Magan.
Nos
três anos seguintes, Spalding também teve aulas de meio período, com foco em
inglês, botânica e o que ele chamou de “ciência da educação”. Ele
descobriu no estudo da botânica e na exploração da natureza ao ar livre uma
conexão mais profunda com o “reino espiritual” e um revigoramento mental para
trabalhar suas idéias sobre a escrita e os princípios da educação. Seus
estudos foram animados pelo impacto de um avivamento no Battle Creek College em
1897, que lhe deu um “espírito de cruzada” e aprofundou seu interesse pelos
escritos de Ellen White.
Em 1º
de junho de 1899, Spalding casou-se com Maud Wolcott, uma professora e
escritora que desenvolveria programas e materiais curriculares para crianças
pré-escolares com ênfase no estudo da natureza. Após o nascimento de uma criança natimorta em 1901, o casal adotou
uma menina chamada Genevieve.
Inovador
educacional
No
mesmo ano, Spalding ajudou na mudança do Battle Creek College para Berrien
Springs, Michigan, onde foi reconstituído como Emmanuel Missionary College
(EMC). Ele passou os dois anos seguintes lecionando na Southern Training
School em Graysville, Tennessee, mas em 1903 foi chamado de volta à EMC para
presidir o Departamento de Inglês. Na EMC, Spalding introduziu um curso de
estudo em literatura bíblica - o primeiro de seu tipo nas escolas
adventistas. Ele usou a Bíblia como base para o estudo do inglês, em vez
dos clássicos gregos e latinos. Ele também desenvolveu um programa
estudantil para a fruticultura, seguindo a orientação de Sutherland e Magan e
cartas de Ellen White descrevendo os programas educacionais e de trabalho no
Avondale College, na Austrália. Ao fazer isso, ele contribuiu para o
desenvolvimento de um programa modelo de trabalho-estudo para escolas na
América.
Além
de seu ensino e desenvolvimento de programas na faculdade, a carreira de
Spalding como autor prolífico decolou. Durante seus três anos na EMC, ele
escreveu o primeiro de vários livros sobre as histórias e personagens da
Bíblia, Homem de Valor: Uma História da Vida de Jônatas, Filho de Saul, e
teve vinte e três artigos publicados na Review e
o Instrutor do Jovem.
Em 31
de dezembro de 1904, nasceu o primeiro filho dos Spaldings, Ronald
Wolcott. Um segundo filho, Arthur Winfred, veio em 7 de outubro de
1906. Nesse ínterim, a família mudou-se para Arpin, Wisconsin, onde
Spalding aceitou um cargo de professor na Bethel Academy. Depois de um ano
ensinando as séries primárias, ele foi nomeado diretor em 1907. Em 1908, a
Associação de Wisconsin o ordenou como ministro do evangelho. Em Bethel,
ele ampliou seu programa de estudo e trabalho para incluir as séries primárias
e desenvolveu aspectos importantes da metodologia educacional e da filosofia
que marcariam sua carreira.
Convencido
do valor de contar histórias como uma ferramenta educacional, Spalding
incorporou histórias em seu ensino de religião, história e estudo da natureza. Ele
se tornou conhecido por suas histórias sobre os pioneiros adventistas, criando
material que mais tarde seria publicado em seu volume intitulado Histórias de Pioneiros da Segunda Mensagem do Advento. 11 Ele também reuniu suas histórias da Bíblia em dois livros
chamados A Book of Little Bible Boys e Hero Tales of the Bible, e publicou um livro sobre
contação de histórias, Contação de histórias e
histórias cristãs: para pais, professores e alunos.
Em
1908, enquanto estava em Betel, Spalding publicou vários artigos na Review elaborando sobre sua convicção, derivada de
seu estudo dos escritos de Ellen White sobre a educação cristã, de que a escola
ideal deveria seguir o modelo do lar. Fazer isso, argumentou ele, exigia
escolas pequenas o suficiente para que os professores pudessem formar um
relacionamento individual com cada aluno e instruí-los por meio da orientação e
companheirismo dos pais benevolentes, não como capatazes.
Os
Spaldings implementaram este método levando os alunos para suas próprias casas. Arthur
Spalding descreveu o impacto sobre os alunos em uma carta a Ellen White: “Os
resultados do treinamento doméstico sobre seu caráter, ao torná-los mais
sérios, devotados e capazes, nos ajudaram a endossar o ensino que permeia todo
o livro, ' Educação, 'que o lar adequado é a escola ideal. Esta não é uma
teoria nossa: é uma verdade apresentada pelo Espírito de Profecia e provada em
nossa própria experiência”.
Spalding
apoiou o programa de reforma educacional de seus ex-empregadores, Sutherland e
Magan, que deixaram a EMC para estabelecer o Instituto de Agricultura e
Normalização autossustentável de Nashville em Madison, perto de Nashville,
Tennessee. Em um testemunho escrito em 1908 intitulado “Um Apelo pela
Escola de Madison”, Ellen White instou que “escolas da ordem de Madison” fossem
estabelecidas “em várias partes do Sul”. Spalding acreditava que a maneira
mais eficaz de colocar seus princípios educacionais em prática seria fazer
exatamente isso.
Incentivados por aberturas que pareciam
providenciais, os Spaldings, junto com a mãe e o padrasto de Maud Spalding,
mudaram-se para Asheville, Carolina do Norte, em 1909 com esse propósito em
mente. No entanto, Ellen White o advertiu contra a tentativa de iniciar um
empreendimento de grande escala. Spalding, consequentemente, recuou de
seus planos agressivos, dedicando-se à campanha nas montanhas da Carolina do
Norte e, ao mesmo tempo, procurando uma propriedade adequada para abrir uma
escola.
Em
1910, Martha Rumbough, coproprietária de um hotel turístico em Orlando,
Flórida, forneceu US $ 5.000 para a aquisição de 412 acres perto de Naples,
Carolina do Norte, 15 milhas ao sul de Asheville. Ela fez seu investimento
no projeto depender de Sidney Brownsberger, que havia sido o primeiro
presidente do Battle Creek College e mais tarde do Healdsburg College no norte
da Califórnia, juntando-se a Spalding na administração da escola. A Escola
Normal e Agrícola de Nápoles foi inaugurada no outono de 1910 com Spalding como
presidente e Brownsberger como gerente de negócios e tesoureiro. No
entanto, os dois líderes logo entraram em confronto com o modelo de educação de
“governo da família” de Spalding, com Brownsberger defendendo uma abordagem
mais rígida “pelo livro”. Além disso, para conter o que considerou um mau
julgamento financeiro de Spalding, Brownsberger tomou medidas unilaterais que
agravaram o conflito. Depois de um ano, Spalding concluiu que seria melhor
para ele se retirar da escola, embora, como Brownsberger reconheceu, a maioria
dos alunos preferisse Spalding a ele. A escola foi mais tarde renomeada
Fletcher Institute, então Fletcher Academy, um membro fundador da
Adventist-Laymen's Services and Industries (ASI).
Autor e Editor
Embora ainda incerto sobre o que fazer a seguir,
após se desconectar da escola de Nápoles, Spalding expressou a WC White, filho
e gerente de negócios de Ellen White, a questão que mais lhe interessava: a
educação dos pais para fazer do lar uma escola, e a escola modelado na casa
ideal: Podemos pregar ano após ano, podemos trazer homens,
mulheres e crianças “para a verdade”, podemos continuar a educar em assuntos
seculares e religiosos na escola da igreja e na escola de
treinamento; mas, a menos que olhemos para a vida doméstica, deixaremos de
encontrar o segredo dessa instabilidade, aquela falta de perseverança e energia
que tem sido a ruína de nossos convertidos do sul; e a menos que alcancemos
a vida doméstica e treinemos ali mesmo os princípios e a vida cristãos,
deixaremos de encontrar o remédio mais abrangente ... Mas pouco pode ser
ensinado por preceito - os alunos e as famílias devem entrar em contato com a
vivência dos princípios, por um tempo suficiente para erradicar alguns males e
absorver algum bem; e uma escola que é um lar é mais bem equipada para
esse trabalho.
Depois de expressar a necessidade em termos de sua
localidade no Sul, Spalding passou a deixar claro que a necessidade era grande
para as famílias do Norte. Depois de um ano (1911-1912) lecionando em
Alpharetta, Geórgia, Spalding assumiu um projeto de tipo diferente. Ellen
White e WC White, impressionados com as cartas e artigos de Spalding em
periódicos da igreja, o encarregaram de pesquisar e escrever dois livros sobre
as condições sociológicas e econômicas no Sul - um lidando com a população
afro-americana e outro sobre as classes mais pobres de brancos. Os livros
então mostrariam o que havia sido realizado pela obra adventista no sentido de
atender às necessidades e promoveria apoio para estender esses esforços.
Spalding
passou vários meses conduzindo pesquisas, para as quais viajou por toda a
região, entrevistando educadores, acadêmicos e funcionários do governo, bem
como pessoas comuns. Ele então passou a primeira metade de 1913 como parte
da equipe editorial de Ellen White em sua casa em Elmshaven, no norte da Califórnia. Durante
esses meses, ele completou o manuscrito do primeiro livro, “Luzes e sombras na
faixa preta”, que incluía material sobre o trabalho da Sociedade Missionária do
Sul, iniciada por J. Edson White, para educar afro-americanos empobrecidos. O
segundo, Os Homens das Montanhas: A História do Montanhista do Sul e Seus
Parentes do Piemonte; com um relato de algumas das agências de progresso
entre eles, foi concluído após seu retorno à Carolina do Norte
e publicado em 1915 pela Southern Publishing Association. Por razões que
não são totalmente claras, “Lights and Shades” nunca foi publicado como tal,
embora partes dele tenham aparecido em artigos na Review and the Youth's Instructor. O
próprio Spalding não se importou com o título e sentiu que a obra sofria com a
necessidade de agradar a interesses divergentes.
No
verão de 1914, após concluir seu projeto para os brancos, Spalding voltou a
colportar literatura cristã nas proximidades de sua casa nas montanhas da
Carolina do Norte. Ele escreveu sobre suas experiências no ano seguinte
em Hills o 'Ca'liny. Outra filha se juntou à família
Spalding com o nascimento de Kathrina Elizabeth Victoria em 1º de novembro de
1914.
No
ano seguinte, uma ligação para o norte da Geórgia interrompeu mais uma vez os
planos de se estabelecer na Carolina do Norte. Seguindo o conselho de
Ellen White, um casal da Califórnia, Nathaniel e Emiline Hurlburt, doou
seiscentos acres na Geórgia com o objetivo de iniciar um sanatório, escola e
orfanato semelhante ao programa iniciado por Sutherland e Magan em Madison,
Tennessee. Spalding foi nomeado diretor da nova escola e serviu como
pastor da igreja. A escola mais tarde se tornou Georgia-Cumberland
Academy.
Antes de deixar Elmshaven, Ellen White inspirou
Spalding com uma nova visão para seu trabalho, afirmando suas convicções sobre
a suprema importância de ensinar aos pais como treinar seus filhos. Referindo-se
a si mesmo na terceira pessoa em um relato publicado, Spalding relatou seu
intercâmbio com o profeta de 86 anos depois que ela expressou o desejo de que
ela "pudesse sair como eu costumava sair" e ensinar as pessoas sobre
"a grande importância de treinar seus filhos para Deus: “Mas, irmã White”, disse ele, “você os ensinou. Você os aconselhou
e eles podem ler isso em seus livros. ”
“Sim, eu sei”, ela respondeu, “está escrito
lá. Mas temo que nosso povo não o leia. Receio que eles não entendam. E
é tão importante que eles entendam e façam, mais importante do que qualquer
outra coisa. ”
“Você quer dizer que treinar os pais para treinar
seus filhos é o trabalho mais importante que temos?” “Oh, sim”, ela respondeu
enfaticamente, “é o trabalho mais importante que temos diante de nós como um
povo, e ainda não começamos a tocá-lo com a ponta dos dedos”.
Ellen
White deu a Spalding uma incumbência pessoal: “Sinto que Deus o está chamando
para este trabalho”, disse ela a ele. Quarenta anos depois, perto do fim
de sua vida, Spalding escreveu que as palavras dela permaneceram “gravadas” em
sua mente desde então.
Uma
oportunidade maior de cumprir esse chamado surgiu em 1917, quando Spalding se
juntou à equipe editorial da revista Watchman, o
periódico evangelístico da Southern Publishing Association, mais tarde
chamado These Times. Durante seus quatro anos com o Watchman, um como editor associado seguido por três
como editor, vinte e duas das trinta e quatro peças (artigos, poemas e
editoriais) que ele escreveu tinham a ver com casa e paternidade, de acordo com
um estudo por Allan William Freed. Esses artigos também levaram a vários
pedidos para falar em reuniões campais e outras reuniões da igreja em todo o
país.
Em
resposta à crescente popularidade das publicações de Spalding, em 1919 a
Conferência Geral criou a Comissão Interna como um comitê interdepartamental,
composto principalmente pelos chefes dos departamentos de educação, Escola
Sabatina, missionários domésticos, médicos e jovens, para coordenar o trabalho
de seus departamentos em nome da educação dos pais. Então, no Fall Council
de 1921, a Home Commission foi estabelecida como uma agência da Conferência
Geral, ratificada pela Conferência Geral de 1922. Arthur Spalding, como
secretário de campo, era o único oficial em tempo integral.
O
propósito da Comissão do Lar era “ajudar a tornar nosso lar tudo o que deveria
ser, com amor, companheirismo, instrução, ordem e serviço”, explicou Spalding
aos leitores da Review. “Não
assume nenhuma autoridade”, acrescentou ele, mas “visa conduzir os pais a
cursos de estudo e prática que os capacitarão a enfrentar com êxito seus
próprios problemas, de modo que seus filhos possam ser treinados como obreiros
eficientes para Deus”.
Uma
meta inicial da Comissão de Casa construída sobre uma proposta feita pela Sra.
WL Bates ao Departamento de Educação da Associação Geral antes que a
Comissão de Casa fosse formada para a organização de sociedades para mães
jovens, como a que ela havia iniciado como uma Bíblia trabalhador em Sioux
City, Iowa. Em consulta com a Sra. Bates, a Comissão de Casa promoveu a
formação de grupos de estudo chamados Sociedades de Mães. Duzentos foram
formados em todo o país, o precursor das Associações de Casa e Escola que se
espalharam na segunda metade do século XX. Para fornecer às sociedades
materiais de estudo, a Comissão lançou uma publicação mensal, Mothers 'Lessons, rebatizada de Aulas para os pais dois anos
depois para incluir mais os pais. Também o Christian Educator,
o jornal mensal do Departamento de Educação, tornou-se Casa e Escola, publicado em conjunto com a Comissão do
Lar.
Outra
conquista importante da Comissão do Lar foi a publicação da Série do Lar
Cristão - livros de instrução cobrindo todas as fases da paternidade, começando
com o casamento e depois os estágios do desenvolvimento infantil. Spalding foi o autor do
primeiro, Makers of the Home, Dr.
Belle-Wood Comstock foi o autor de All About Baby, e
os dois colaboraram em Through Early Childhood, Growing Boys and Girls, e Days of Youth (1932).
Apesar
de sua extensa produção de publicações, Spalding passou mais da metade de seu
tempo no campo, falando em reuniões campais, conduzindo institutos locais,
organizando sociedades, dando palestras em faculdades e aconselhando pais e
líderes.
Durante
seus anos como secretário da Comissão do Interior, Spalding também ajudou a
criar acampamentos de verão para jovens missionários voluntários. Ele
participou do primeiro acampamento organizado denominacionalmente realizado em
Michigan em 1926 e, posteriormente, iniciou e visitou acampamentos de juniores
em toda a América do Norte. Ele também, nesta era pré- Pathfinder, formou uma organização Mission Scouts adaptada
do programa de escoteiros em 1919.
No
outono de 1932, enquanto estava em um trem a caminho do Texas para a
Califórnia, Spalding sofreu fortes dores abdominais. Durante a cirurgia
para remover uma obstrução intestinal, os médicos de Loma Linda descobriram um
câncer pancreático avançado e estimaram que ele teria de três a seis meses de
vida. No entanto, com os crentes em toda a América do Norte orando por
ele, ele se recuperou de uma maneira aparentemente milagrosa e foi capaz de
retomar o trabalho no final do ano, embora sem resistência.
A
Comissão de Casa prosperou durante sua primeira década, mas a doença de
Spalding, combinada com as pressões financeiras da Grande Depressão, marcou uma
perda de ímpeto. Spalding seguiu em frente apesar dos recursos
decrescentes, mas em 1941 o trabalho da Comissão do Interior foi subordinado ao
Departamento de Educação. Às vezes, Spalding sentia o peso da resistência
de outros líderes da igreja, os quais considerava incapazes de enfrentar os
problemas domésticos que ele procurava resolver com a educação dos pais. No
entanto, olhando para trás na peça central do trabalho de sua vida, ele
escreveu com convicção sobre seu impacto de longo alcance, embora de baixo
perfil: “Hoje, nos confins da terra ... trabalhando em seus postos de serviço,
os mensageiros da fé de Jesus, que quando crianças foram treinadas pela
primeira vez em lares que seguiam o curso da Comissão de Casa, erguem a
bandeira e empunham a espada do evangelho nos grandes campos de batalha de
Cristo ”.
Historiador do Adventismo
Os
Spaldings retornaram a Madison em 1941, onde permaneceram pelos próximos dez
anos. Spalding dava aulas de relações sociais e literatura bíblica,
enquanto Maud Spalding desenvolvia um programa pré-escolar modelo. Arthur
Spalding também continuou a escrever, particularmente sobre a história dos
adventistas do sétimo dia. A Conferência Geral o encarregou de escrever
uma história abrangente da denominação, publicada como Capitães da Hóstia e Última Legião de Cristo em 1949 e revisada
postumamente em 1962 nos quatro volumes de Origem e História dos
Adventistas do Sétimo Dia. Este seria o tratamento geral mais
substancial da história adventista a aparecer entre a publicação de Mahlon
Ellsworth Olsen. Uma História da Origem e Progresso dos
Adventistas do Sétimo Dia em 1925 e Portadores da Luz para o Remanescente, de Richard
W. Schwarz, publicado em 1978.
Em
1951, os Spaldings se mudaram para Collegedale, Tennessee. Aqui, Spalding
escreveu Golden Treasury of Bible Stories, publicado na
primavera de 1953. No início de dezembro, Maud Spalding ficou doente e foi
hospitalizado em Chattanooga. Depois que Spalding a visitou na manhã de 15
de dezembro, ele disse que voltaria para passar a tarde, mas depois de dirigir
cerca de três quilômetros, ele sofreu um ataque cardíaco fatal.
Legado
Arthur Whitefield Spalding iniciou e, por mais de
vinte anos, liderou a Comissão do Lar na Conferência Geral, um antecedente do
atual departamento de Ministérios da Família. Ele trabalhou
incansavelmente para desenvolver currículos para o sistema educacional adventista,
ajudou a estabelecer duas instituições educacionais, escreveu muitos livros,
artigos e poemas sobre a educação dos pais e sobre a história do movimento
adventista. Em homenagem a suas contribuições, o Conselho do Southern
Missionary College (agora Southern Adventist University), em 15 de abril de
1958, votou para nomear a escola primária localizada no campus de Arthur W.
Spalding Elementary School.
Foto Cortesia da
Conferência Geral dos Arquivos Adventistas do Sétimo Dia.
